47精一杯のラブレター

　メルティアが目覚めない日が続いたある日、ジークは街に出かけて花を買った。
　メルティアの部屋の花の世話はしていたものの、月日が経つことで少しずつ枯れる花も出てきたのだ。

　新たな新鮮な花を手に、メルティアの部屋に戻る。カーテンを開けて日の光を浴びせ、花たちに水やりする。
　淡々といつもの日課をこなしていると、背後で何かが動く気配がした。

　ジークは緊張に息を詰めて、しばらく固まったのち、おそるおそる振り返った。

　そぉっと振り返って、ジークは息を呑む。
　たしかに、誰かが動いているのだ。メルティアのベッドで。

　ジークは手に持っていた如雨露を放り捨てるように乱暴に置いて、慌てて駆けだした。そして、勢いよくメルティアのベッドのカーテンを引く。

　目を丸くして驚いた顔をしているメルティアと、目が合った。

「……ティア？」
「……ジーク？」

　切れ長の目を目いっぱい開いて、死人を見たかのような顔をしているジークに、メルティアはふわりと花のように笑いかける。

「おはよう、ジーク」
「……っ、」

　ジークは声も出せずに、呼吸を震わせた。胸が苦しくなって、息苦しくなってくる。鼻の奥がツンとして、視界がにじんだ。
　ポタリと、メルティアの手の甲に綺麗な雫が落ちてくる。

「ジーク？」
「……もう、起きないかと思った」
「……」
「何度呼んでも、目が覚めなくて、一生、このままかと」
「……うん、ごめんね」

　苦笑するように目を細めて笑ったメルティアを見て、胸の奥が苦しくてたまらなくなる。
　ジークは体を突き動かす衝動のままにメルティアを抱きしめた。勢いよく、搔き抱くようにメルティアの体を丸ごと抱きしめる。

「ジーク、苦しいよ」

「……っ、」

　メルティアを抱きしめたまま、ジークは肩をふるわせた。

　メルティアはただ、優しくジークの背に手を添えて、その大きくて小さな背中をなでた。
　よしよしと、泣かないでと、そうやって何度も何度もなでた。

　しばらくすると落ち着いたのか、ジークは体を離し、そっと両手でメルティアの頬を包む。優しく懇願するように、額と額を合わせた。

「ジーク……？」
「ティア、愛してる」

　目を見開いて呆然としているメルティアを見て目を伏せると、ジークは首を傾けた。そして呆けているメルティアの唇に、そおっと、ジークの唇が重なる。
　触れるのを、少しだけ怖がるように、ジークの唇は震えていた。

「んっ……ジーク」
「ティア……」

　熱に浮かされたような目でメルティアを見つめて、もう一度口づけようと顔を近づけてくる。
　でもメルティアはあることを思い出して、ジークを両手で押し返した。

「ティア？」
「うそ」
「は？」
「うそだもん。ジーク、好きな人いるもん」

　ツンと口を尖らせて、メルティアは拗ねたようにジークを見ている。
　ジークは何度も目を瞬き、頭に疑問符を浮かべた。心当たりがまったくなかったのだ。

「だから、ティアが好きだって……」

　言いかけて、ジークは我に返ったようにかあっと顔を赤らめ、大きな手で口元を覆い隠して目をそらした。
　それを見たメルティアは目を丸くして、でも訝しむように目をすがめた。不貞を追及する妻のようだった。

「だって、ジーク、お花屋さんは？」
「……花？　どういう意味だ」
「あのお花屋さんの女の人、あの人が好きなんじゃないの？」
「……誰がそんなことを？」
「えっ、違うの？！」

　メルティアはおろおろと視線を泳がせては、腕を組んで目を閉じる。
　メルティアの記憶ではたしかにジークはあの人に恋をしていた。

「だって、顔赤くしてたし……」
「俺が？　いつですか」
「最初に行ったとき」

　ジークは首を傾げて、しばらくして心当たりがあったのか気まずそうな顔をした。

「やっぱり！　ジークのうそつき！」
「違いますよ。あれは、そういうのではなくてですね……」
「じゃあなに？」

　メルティアが純粋な瞳で見上げてくる。
　ジークは引きつった顔のまま、そっとメルティアを抱きしめて誤魔化そうとした。

「ジーク！」
「……言わないとダメですか」
「だめっ！」
「あれはですね……その……花を、買っていたから」

　メルティアの頭には疑問ばかり浮かぶ。顔に出ていたのか、ジークがしぶしぶと言いたげに言葉を足す。

「だから、あなたに花を贈っているのがバレていたんですよ。そこにあなたがやって来たから、からかわれたんです」
「……それだけ？」
「それだけですよ……」

　メルティアはどうにも腑に落ちなかった。
　それだけで顔を赤くする必要があるのか。

「おいおい、大事なこと言ってないだろ、ジーク」
「チー！？」

　ジークがギョッとした顔をしてメルティアから手を離す。

「ジークはさ、ラブレターを送ってたんだ。メルに」
「へ？　そんなのもらってないよ」
「待て待て待て」
「紙じゃなくて花さ」
「花？」
「メルは分からないだろうな。これは人間たちが勝手につけたものだから。花には、花言葉ってのがあるらしいぜ」
「……花言葉？」

　メルティアがジークを見ると、ジークは顔を真っ赤にして片手で口元をおおっていた。

「贈る花によって、愛してるだとか、あなたを守るだとか、あるんだよ。メルに贈られてたのは、全部そういう言葉だったってわけ」
「……そうだったの？」
「あまり辱めないでください……」

　メルティアは目を丸くして、破顔する。

「ジーク、そういうことする人だったんだ」
「だから言ったろ？　ジークはロマンチストだって」

　メルティアの部屋に飾られていたたくさんの花たち。
　全部、ジークが贈ってくれたものだ。

「ジーク、もう一回言って？」
「……なにをですか」
「愛してるって。キスもして！」
「……あなたは本当に、いつまでも子どもですね。愛してます、ティア」

　愛おしそうに目を細めて、ジークはそっとメルティアの唇にキスをする。

「俺の話も、聞いてくれますか？」
「うん。なぁに？」
「昔話です。腰抜け男のくだらない話ですよ」

ピッコマノベルズ大賞通過作品・待てば０円【ピッコマノベルズ】で連載中