「誰ですか？ あなたは」
クヴィスリン宰相の使いの男が、厳しい目でふわふわな髪の男を見た。男は切り立った岩壁の少し張り出ているところに、器用に立っている。
「はあ？ それはこっちのセリフですけど。あんた、どこの誰ですか？ 人の物に手を出すと、どうなるかわかってるんですかね」
「人の物……？」
リリアは目を瞬いた。さすがにこの状況で「人の物ってなんのことですか？」と言えるような鈍感力は持っていなかった。
リリアは震える人差し指で自分を示した。
「も、もしかして、その、物って、私のことですか？」
「そうですよ。物分りが良くてけっこう。あんた、捨てられたんすよ。この国に」
ニヤリと、リリアを見ていた男が笑う。そうして、懐に手を突っ込み、ペラリと一枚の紙を取り出してリリアたちに向かって見せる。
「はいこれ、契約書」
一瞬見せつけただけで、男はすぐに契約書を懐にしまってしまった。
よく見えなかったけれど、本物だろうか？
まさか、この国が人身売買をしたとでもいうのか。
リリアの人権なんてまるでない。
いや、処刑も考えられたほどなのだから、強制労働としての罰なのかもしれない。
仕方がないと言えばそうなのかもしれないが、まさか、国外追放が売られることだったとは。
リリアは目眩がしそうだった。気を失ってしまわなかったことを、褒めたいくらいだ。
リリアたちを見下ろしていた男は、チラリと視線をリリアの隣に立つ男へ向けた。ニヤリと、意地の悪い顔をしながら。
「で？ あんたはどこの誰なんすか？ 場合によっちゃ、大問題になりますよ。だってあんた、その女が何か、分かってるんですよね？ 誰の使いです？ 王族、貴族、官僚……まぁ、どれでもいいですけどね。揺すりのネタになりそうなんで」
男のハシバミ色の瞳がギラリと光った。怪しく、でも楽しそうに光っている。まるで、獲物を見つけた猛獣のようだ。
赤い舌がのぞいて、堪えきれないかのように舌なめずりしていた。
クヴィスリン宰相の使いの男が、眉間に皺を寄せ、難しい顔をしながら一歩身を引いた。
リリアはそれをしっかりと見ていた。やっぱり、クヴィスリン宰相に迷惑をかけるわけにはいかないと。
リリアは顔を上げて、崖にいる男を見る。目が合うと、男は少し眉を上げ、ニヤリと笑った。
そして、一気に岩壁から飛び降りてくると、リリアの目の前に立つ。
こうして見ると、細身だけれどリリアより頭一つ分背が高い。着ている服は高級とは言えなそうだが、とにかく身軽だ。ガチャガチャと鎧を纏った兵士たちよりよっぽど速く動けそう。
男はリリアに手を伸ばすと、そのままひょいと抱き上げた。
「よいしょっと」
「きゃっ、な、なんですか？」
いきなり肩に担がれて、リリアは目を白黒させた。男のふわふわの髪が、リリアの頬をくすぐる。
「しっかりつかまっててくださいね。舌噛んでも知らないんで」
「……え？」
リリアが首を傾けた次の瞬間。
体がふわりと浮かんだような気がした。
「きゃ、きゃあぁぁぁ！？」
男はリリアを抱えたまま、ほとんど岩と変わりない山をかけ登っていた。崖のような足の引っ掛かりがほとんどないところを、身軽に飛ぶように登っていく。一歩間違えたら、地上に真っ逆さまだ。
「な、なにっ、なんですか、これぇ！」
リリアは半べそになりながら訴えた。
「ウィング。身体強化ですよ。知らないんですか？」
「し、知りませんっ」
リリアは首を振って、振り落とされないように強く男の首にしがみつく。
「そうそう、良い子にしてたら落としたりしないんで。このまま山超えるんで、よっと」
「わ、私、殺されるんですか？」
「はははっ、やだなぁ、殺したりしませんよ。あんたは大事な、取り引き済みの品なんで」
「じゃ、じゃあ、どこに連れて行かれるんですか？」
「どこって……」
男は横目にリリアを見て、ニヤリと笑う。
「ボスのところですよ」
